Décrypter les complexités du cancer de la thyroïde

Le cancer de la thyroïde est une sorte de tumeur provenant de la glande thyroïde, qui fait partie du système endocrinien. Elle joue un rôle crucial dans le maintien des fonctions corporelles comme le métabolisme, la fréquence cardiaque et même la température corporelle. Aussi décourageant que cela puisse paraître, le cancer de la thyroïde est très traitable, surtout lorsque son diagnostic peut être posé à un stade précoce. Des traitements médicaux, qui utilisent la radiothérapie et la chimiothérapie, ont été développés pour attaquer sélectivement ces cellules malignes et aboutir finalement à une rémission complète pour de nombreux patients. Ce document présente les causes du cancer de la thyroïde, les symptômes, les types, le diagnostic, les traitements disponibles pour cette maladie et les mesures préventives pour réduire son risque.

Aperçu du cancer de la thyroïde

Anatomiquement, la thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la base du cou et enveloppant principalement la trachée, juste en dessous de la pomme d'Adam. Elle produit plusieurs hormones responsables de la régulation de l'utilisation de l'énergie dans le corps, de la température, de la pression artérielle et du fonctionnement du cœur. Le cancer de la thyroïde est une maladie dans laquelle des cellules malignes se forment dans les tissus de la thyroïde. Le risque que ce cancer atteigne d'autres parties du corps, s'il n'est pas traité, est très élevé. Bien qu'il soit mortel, le cancer de la thyroïde peut souvent être traité et parfois guéri s'il est détecté à temps.

Types de cancer de la thyroïde

Le cancer de la thyroïde peut être divisé en quatre grandes catégories, chacune ayant ses caractéristiques particulières et ses méthodes de traitement. Les catégories comprennent :

Cancer de la thyroïde papillaire

C'est le type le plus courant, représentant environ 80 % de tous les diagnostics de cancer de la thyroïde. Il a tendance à croître lentement et se propage souvent aux ganglions lymphatiques du cou, bien qu'il réagisse généralement bien au traitement et soit rarement fatal.

Cancer de la thyroïde folliculaire

Il représente environ 15 % des cas, et le cancer de la thyroïde folliculaire a plus de chances de se propager à des organes comme les poumons ou les os. Ce type est souvent plus difficile à traiter lorsqu'il y a métastase, mais encore une fois, le résultat est meilleur plus le traitement est administré tôt.

Cancer de la thyroïde médullaire

Le carcinome médullaire de la thyroïde constitue environ 2 % de tous les cancers de la thyroïde. Parmi ceux-ci, environ un quart est héréditaire, dû à des mutations génétiques. L'identification et le traitement des causes génétiques ont des implications importantes pour le patient et ses proches.

Cancer de la thyroïde anaplasique

Il représente environ 2 % des cas, mais c'est une forme de cancer très agressive. Le cancer de la thyroïde anaplasique peut se développer rapidement et se propage souvent à d'autres zones du corps. Il a également tendance à être difficile à traiter. Le meilleur pronostic, dans ces cas, viendra d'un diagnostic à un stade précoce.

Staging et progression du cancer de la thyroïde

Les professionnels de la santé utilisent un système de classification lors de l'identification de la propagation du cancer de la thyroïde, qui inclut le stade 1 jusqu'au stade 4. Plus le stade est élevé, plus l'étendue de la propagation est importante, et de nombreux cas de cancers de stade 4 atteignent des organes ou des os distants. Les stades informent ensuite le mode de traitement, et un suivi régulier permet de modifier le traitement chaque fois que cela peut être nécessaire pour éviter ou gérer sa propagation.

Symptômes du cancer de la thyroïde

Au moment où le cancer de la thyroïde est diagnostiqué, il n'a souvent pas encore causé de symptômes. Certains des symptômes suivants peuvent se développer à mesure qu'il progresse :

• Une masse ou un gonflement dans le cou connu sous le nom de nodule thyroïdien.
• Enrouement ou modifications de la voix.
• Difficulté à avaler ou à respirer.
• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou.

Si le cancer s'est propagé à partir de la glande thyroïde, d'autres symptômes peuvent apparaître, tels que fatigue, perte de poids, perte d'appétit, nausées ou même vomissements. Cependant, bien qu'un nodule thyroïdien ne soit pas nécessairement cancéreux, s'il y a un gonflement continu ou des masses dans le cou, il est toujours conseillé de consulter un professionnel de la santé.

Causes et facteurs de risque du cancer de la thyroïde

Bien que la cause exacte du cancer de la thyroïde ne soit toujours pas connue, il existe quelques facteurs de risque impliqués dans son développement. Ils comprennent :

• Exposition aux radiations : Il a été constaté que les personnes qui ont été exposées aux radiations, en particulier durant leur enfance dans la région de la tête ou du cou, sont les plus susceptibles de développer un cancer de la thyroïde.
• Facteurs génétiques : Des modifications dans les gènes, responsables et associés aux syndromes de néoplasie endocrine multiple, peuvent être considérées comme augmentant les chances de cancer de la thyroïde. D'autres facteurs contributifs majeurs incluent l'histoire familiale.
• Carence en iode : La carence en iode est un facteur diététique qui augmente les chances de cancer de la thyroïde. Bien qu'il soit un fait que l'iode est un nutriment élémentaire sans lequel la thyroïde ne pourrait pas fonctionner ou synthétiser des hormones thyroïdiennes, de faibles niveaux peuvent être liés à une grande variété de maladies thyroïdiennes, y compris le cancer.
• Obésité et IMC : Un indice de masse corporelle plus élevé a été lié à un risque accru de cancer de la thyroïde. Les preuves liant l'indice de masse corporelle au cancer de la thyroïde sont pauvres et inexpliquées.

Cela peut être facilité en connaissant vos facteurs de risque et en prenant les mesures préventives possibles pour permettre une détection et un traitement précoces.

Diagnostic du cancer de la thyroïde

Le diagnostic du cancer de la thyroïde implique une série de tests et d'examens pour confirmer la présence de cellules malignes et la propagation de la tumeur. Les techniques de diagnostic de base comprennent les suivantes :

• Tests sanguins : Les tests sanguins peuvent mesurer la quantité d'hormone thyroïdienne présente dans le sang, ce qui peut donner au médecin une idée de savoir si la thyroïde fonctionne comme elle le devrait. Les marqueurs sanguins peuvent alerter sur une suspicion de cancer ou un cancer présent qui nécessiterait d'être investigué plus en détail.

• Biopsie : Lors d'une biopsie par aspiration à aiguille fine, une petite aiguille fine est utilisée pour retirer des cellules du nodule thyroïdien. Les cellules sont ensuite examinées au microscope pour déterminer si elles sont cancéreuses. Une biopsie de ganglion lymphatique sentinelle peut également détecter si des cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions lymphatiques voisins.

• Scintigraphie à l'iode radioactif : L'iode radioactif utilisé dans ce test met en évidence les zones de la thyroïde qui pourraient être cancéreuses. Vous avalez une petite dose d'iode radioactif, qui est ensuite absorbée par le tissu thyroïdien. Les zones de la thyroïde où l'absorption d'iode est faible peuvent être cancéreuses et sont examinées plus en détail.

• Scans d'imagerie : Les images provenant de tomodensitogrammes (CT) et de tomographies par émission de positons (PET) donnent une image claire de la thyroïde et des zones environnantes pour voir si le cancer s'est propagé.

Traitement du cancer de la thyroïde

Le traitement est principalement basé sur le type de cancer, la taille de la tumeur, le stade de la maladie et si le cancer s'est propagé. Voici un aperçu des options de traitement disponibles :

• Chirurgie : Le traitement le plus courant du cancer de la thyroïde est la chirurgie, qui consiste à retirer une partie ou la totalité de votre glande thyroïde. Retirer uniquement la partie de la thyroïde contenant la tumeur est appelé lobectomie. Retirer l'ensemble de la glande est appelé thyroïdectomie totale. Si le cancer s'est propagé, le chirurgien retire souvent les ganglions lymphatiques voisins.

• Thérapie à l'iode radioactif : La thérapie à l'iode radioactif consiste à administrer une quantité plus importante d'iode radioactif pour détruire le tissu thyroïdien résiduel ou les cellules cancéreuses après la chirurgie. C'est une forme de traitement très sûre puisque seule la thyroïde sera exposée à l'iode radioactif, tandis que les autres parties du corps seront à peine touchées.

• Radiothérapie : Elle utilise soit des faisceaux externes, soit de petites graines radioactives placées près de la tumeur. On l'appelle brachythérapie. Ce type de radiothérapie peut tuer les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs. La radiothérapie peut diminuer le risque de récidive du cancer.

• Chimiothérapie : Bien que rarement utilisée pour le cancer de la thyroïde, la chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Le plus souvent, la chimiothérapie est utilisée sur des cancers de la thyroïde plus agressifs, tels que le cancer de la thyroïde anaplasique, car d'autres traitements pourraient ne pas être efficaces.

• Thérapie hormonale : La thérapie hormonale peut empêcher le corps de produire des hormones qui pourraient favoriser la croissance des cancers. En général, elle est appliquée après la chirurgie, pour réduire la probabilité de récidive du cancer et maintenir le bon équilibre des niveaux d'hormones thyroïdiennes dans le corps.

Vivre avec le cancer de la thyroïde : faire face aux effets secondaires du traitement

Le pronostic pour le cancer de la thyroïde est généralement bon, de nombreux patients entrant en rémission à long terme. Cependant, les effets secondaires du traitement et les changements de mode de vie qui facilitent le processus sont très importants. Comme la glande thyroïdienne est un régulateur important des hormones dans le corps, les patients ayant subi une thyroïdectomie ou une thérapie à l'iode radioactif pourraient avoir besoin d'un remplacement hormonal thyroïdien à vie pour maintenir des niveaux normaux d'hormones. La thérapie de remplacement thyroïdien peut provoquer des sautes d'humeur, des gains ou des pertes de poids, et de la fatigue, bien que la plupart de ces effets puissent être minimisés grâce à un suivi régulier et à des ajustements de médication.

Prévention et réduction des risques

Le cancer de la thyroïde n'est pas complètement évitable, mais on peut réduire son risque, surtout si certains facteurs de risque sont identifiés :

• Chirurgie préventive : La chirurgie préventive, comme le retrait de la glande thyroïde chez les personnes présentant une prédisposition génétique, peut réduire le risque de cancer. Le conseil génétique aidera la personne à prendre une décision éclairée sur une telle mesure préventive.

• Suppléments d'iode : Des niveaux adéquats d'iode sont cruciaux pour la santé de la thyroïde. Dans les régions où l'iode est rare, des mesures diététiques ou des suppléments sont utilisés pour prévenir les troubles thyroïdiens, y compris le cancer.

• Éviter l'exposition aux radiations : Les expositions aux radiations, surtout dans la petite enfance, augmentent le risque de cancer de la thyroïde. Les personnes ayant eu un niveau d'exposition aux radiations élevé devraient consulter régulièrement leur professionnel de la santé.

• Choix de mode de vie sain : Manger une alimentation saine avec beaucoup de fruits et légumes, faire de l'exercice et maintenir un poids santé peuvent aider. En plus de cela, ces conseils peuvent réduire le risque global de cancer et améliorer la santé générale.

Pronostic et taux de survie

Le cancer de la thyroïde a généralement un très bon pronostic par rapport à la plupart des autres cancers. En cas de détection précoce, le taux de survie à cinq ans est presque de 100 % pour les cancers de la thyroïde papillaire et folliculaire, avec un taux encore assez élevé si le cancer s'est propagé. Le cancer médullaire de la thyroïde est également très traitable lorsque les stades précoces sont concernés, mais devient beaucoup plus difficile lorsqu'il s'est propagé à d'autres parties du corps. Le cancer de la thyroïde anaplasique a le pire pronostic, bien qu'un traitement précoce agressif fonctionne parfois.

Tout patient traité pour un cancer de la thyroïde a besoin d'un suivi et d'une surveillance régulière des hormones thyroïdiennes, car des récidives peuvent survenir plusieurs années après le traitement initial.

Conclusion

Le cancer de la thyroïde est une maladie potentiellement changeant la vie, mais c'est aussi l'un des cancers les plus traitables. Beaucoup de ceux qui sont touchés peuvent retrouver une santé complète et continuer à vivre une vie de qualité. Connaître ses facteurs de risque, ses symptômes et les options de traitement possibles permet de rechercher un diagnostic et un traitement rapides et améliore considérablement les résultats. Les thérapies médicales, la chirurgie, le remplacement hormonal et le traitement à l'iode radioactif, entre autres, offrent des voies efficaces pour non seulement gérer, mais, dans la plupart des cas, guérir la maladie. Cependant, pour ceux qui sont à risque, la prévention et le suivi deviennent impératifs. Les patients et leurs proches peuvent faire face à un diagnostic de cancer de la thyroïde avec connaissance, exigence de détection précoce et respect des conseils médicaux comme des moyens sûrs d'accéder à un avenir sain.