Les chercheurs découvrent la cause de l'addiction au tabac et comment la guérir

Un remède contre le tabagisme pourrait être à l'horizon après que des scientifiques aient découvert ce qui rend le cerveau accro à la nicotine. Fumer est la principale cause de cancer au Royaume-Uni, responsable de plus d'un quart de tous les décès par cancer. Les chercheurs ont analysé les images cérébrales par résonance magnétique de plus de 800 individus scannés à 14, 19 et 24 ans pour voir s'il y avait des effets du tabagisme. Ils ont constaté que les fumeurs étaient plus susceptibles d'avoir une plus petite zone dans le lobe frontal – connue sous le nom de cortex préfrontal ventromédial gauche. Cette zone du cerveau a été associée à la transgression des règles, et les statistiques révèlent que probablement, plus les individus naissent avec un lobe plus petit, plus ils sont susceptibles d'être des rebelles. Mais les données ont aussi indiqué que le tabagisme met en danger le côté droit de la même zone cérébrale. C'est la partie du cerveau responsable de la volonté et du plaisir ; c'est aussi une partie du système de déclenchement. Les images montrent que chez les fumeurs, cette partie du cerveau est réduite en taille. "Il y avait une réduction du volume de matière grise dans le cortex préfrontal ventromédial gauche, ce qui probablement cause un comportement impulsif et la transgression des règles qui conduit à l'initiation du tabagisme", a déclaré le professeur Barbara Sahakian, de l'Université de Cambridge, au Telegraph. "Le tabagisme est associé à des diminutions du volume de matière grise dans le cortex préfrontal ventromédial droit qui sont médiées par des neurophénotypes de recherche de sensations, des expériences agréables de renforcement et de maintien de l'usage futur de la cigarette, conduisant finalement à l'addiction." Publiée dans Nature Communications, l'étude a exploré tous les changements dans le cerveau survenant après que les sujets aient commencé à fumer et a établi un lien entre la nicotine et ces changements significatifs.

Addiction au vapotage 

Les chercheurs pensent que c'est peut-être par le vapotage que les changements dans le cerveau peuvent également être déclenchés. "L'effet de la nicotine que nous avons trouvé avec les cigarettes pourrait aussi s'appliquer aux cigarettes électroniques", a déclaré le professeur Sahakian au Telegraph. "Les cigarettes électroniques et les cigarettes classiques contiennent toutes deux de la nicotine. La nicotine est hautement addictive." "Ce sont les adolescents qui vapotent qui risquent potentiellement de devenir accros à la cigarette."

Selon les chercheurs, ils ont identifié un "mécanisme neurologique" qui sous-tend le processus d'initiation au tabagisme et le maintien de son niveau compulsif. L'équipe a en outre déclaré que maintenant qu'ils savent où et comment la nicotine déforme le cerveau, il pourrait être possible de traiter l'addiction. "Certaines thérapies, comme la psychopharmacologie, pourraient empêcher le cerveau de rétrécir ou maintenir le bon fonctionnement du lobe frontal", ont-ils écrit dans leur article. Une autre idée serait de zapper le cerveau, en visant cette partie du cerveau, comme un "traitement potentiel pour l'addiction", ont-ils ajouté.

Ce qui est encore plus important, c'est que les régions du cerveau, qui ont succombé à l'addiction au tabac, ont des implications plus importantes que la simple dépendance à la nicotine. Par exemple, des procédures médicales telles que la résection d'une tumeur cérébrale ou la résection du foie impacteraient également le fonctionnement du cerveau et par conséquent le comportement d'une personne. De plus, connaître comment le cerveau change à cause du tabagisme fournirait une direction claire sur le résultat chirurgical dans la plupart des procédures telles que l'hystérectomie, la colectomie ou la prostatectomie. Même des interventions chirurgicales telles que la thoracotomie, la tonsillectomie ou la réparation des fractures, qui peuvent sembler un peu éloignées, pourraient bénéficier de l'apprentissage de la réaction du cerveau à toute stimulation et au processus de récupération.