Cancer de l'estomac : prévention et traitement

Le cancer de l'estomac, également appelé cancer gastrique, est un type de cancer qui survient en raison d'une croissance incontrôlable causée par des cellules anormales dans l'estomac. L'estomac, situé essentiellement dans la partie supérieure de l'abdomen sous les côtes, joue un rôle important dans le processus de digestion. La plupart des cancers de l'estomac commencent dans la muqueuse de l'estomac et peuvent se développer dans n'importe quelle partie de l'estomac. Cependant, selon les localisations géographiques, certaines régions sont plus fréquemment touchées. À l'échelle mondiale, le cancer de l'estomac a tendance à se développer dans la partie principale de l'estomac, également appelée le corps de l'estomac. Dans certains pays, cependant, la partie supérieure de l'estomac, là où se trouve la jonction avec l'œsophage, est plus souvent touchée.

Qu'est-ce que le cancer de l'estomac ?

Le cancer de l'estomac commence lorsque les cellules de la paroi interne de l'estomac subissent des mutations dans leur ADN, provoquant une croissance incontrôlée. Ces changements perturbent le fonctionnement normal des cellules, entraînant leur multiplication incontrôlée et l'accumulation de cellules sous forme de tumeurs. Si ce type de cancer est diagnostiqué à un stade précoce et confiné à l'estomac, le pronostic est généralement très favorable, avec de bonnes chances de survie à long terme. Malheureusement, le cancer gastrique est souvent diagnostiqué à un stade avancé, lorsque le cancer s'est probablement propagé au-delà de l'estomac, rendant le traitement plus difficile et réduisant les chances de guérison.

Les principaux facteurs qui influencent le type de traitement sont la localisation du cancer dans l'estomac et le stade de la maladie. Par exemple, une tumeur dans le corps de l'estomac peut être traitée différemment d'une tumeur située à la jonction entre l'œsophage et l'estomac. La chirurgie pour retirer la tumeur et les tissus environnants est généralement le traitement principal. D'autres traitements peuvent être utilisés avant ou après la chirurgie pour améliorer les résultats, tels que la chimiothérapie, la radiothérapie ou même la thérapie ciblée par médicaments.

Signes et symptômes précoces

Les symptômes du cancer de l'estomac sont souvent discrets, ce qui contribue à un diagnostic tardif. Parmi les symptômes courants à un stade précoce, on retrouve :

• Difficulté à avaler
• Douleur abdominale persistante
• Sensation de satiété après avoir mangé
• Sensation de satiété après avoir consommé de petites quantités de nourriture
• Perte d'appétit
• Brûlures d'estomac fréquentes
• Indigestion persistante
• Nausées et vomissements
• Perte de poids involontaire
• Fatigue
• Selles noires, un symptôme de saignement

À un stade plus avancé, les symptômes deviennent plus graves, comme des vomissements de sang, une perte de poids considérable, et un abdomen élargi en raison de l'accumulation de liquide. Lorsque le cancer de l'estomac a métastasé et s'est propagé à d'autres parties du corps, des symptômes liés aux zones affectées peuvent apparaître, tels que la jaunisse, les urines foncées et les yeux ou la peau jaunes en cas de propagation au foie. Si le cancer se propage aux ganglions lymphatiques, des nodules peuvent devenir palpables sous la peau.

Causes et facteurs de risque

Bien que la cause exacte du cancer de l'estomac reste inconnue, certains facteurs causaux et de risque sont identifiés. Les lésions de la muqueuse gastrique constituent un facteur précurseur majeur du cancer. Parmi les causes possibles, on retrouve les infections telles que Helicobacter pylori, la gastrite chronique et le reflux à long terme. Des facteurs liés au mode de vie, comme une alimentation riche en sel ou en aliments fumés, le tabagisme et une faible consommation de fruits et légumes, augmentent également le risque de cancer de l'estomac.

La génétique joue également un rôle important. Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de l'estomac ou des conditions héréditaires spécifiques, comme le syndrome de Lynch ou le cancer gastrique diffus héréditaire, sont plus à risque. L'exposition à certaines substances chimiques ou autres agents nocifs peut également encourager le développement du cancer.

Types de cancer de l'estomac

Il existe plusieurs types de cancer de l'estomac, classés selon les cellules dont le cancer provient. Le type le plus courant est l'adénocarcinome, qui se forme dans les cellules productrices de mucus qui tapissent la surface de l'estomac. D'autres types incluent :

• Tumeurs stromales gastro-intestinales : Ces tumeurs se développent dans les cellules nerveuses spéciales trouvées dans les parois du système digestif.
• Tumeurs carcinoïdes : Il s'agit de tumeurs neuroendocrines provenant de cellules exerçant à la fois des fonctions nerveuses et hormonales.
• Lymphome : Un cancer qui prend naissance dans les cellules du système immunitaire, notamment celles importantes pour lutter contre les infections.

Diagnostic du cancer de l'estomac

Le diagnostic du cancer de l'estomac est généralement posé en combinant différentes techniques pour établir la présence et l'étendue de la maladie. Les tests suivants peuvent être utilisés pour le diagnostic :

• Endoscopie : Une procédure où un petit tube avec une caméra est inséré dans l'estomac pour examiner les anomalies.
• Biopsie : Un échantillon de tissu de l'estomac est prélevé pour confirmer la présence de cellules cancéreuses.
• Imagerie médicale : Des examens comme les scanners CT, PET ou IRM peuvent être effectués pour évaluer l'étendue de la propagation du cancer.
• Analyses de sang : Bien que non diagnostiques, elles peuvent donner des indices sur l'état général de santé du patient et si le cancer a affecté d'autres organes.

Options de traitement

Les options de traitement pour le cancer de l'estomac dépendent de nombreux facteurs, notamment le type de tumeur, sa taille et sa localisation, ainsi que l'état de santé général de la personne. Les options chirurgicales vont de l'ablation d'une partie de l'estomac (gastrectomie partielle) à l'ablation complète de l'estomac (gastrectomie totale) dans les cas où la tumeur est étendue.

En plus de la chirurgie, d'autres traitements peuvent inclure :

• Chimiothérapie : Pour détruire les cellules cancéreuses ou réduire la taille des tumeurs avant la chirurgie (chimiothérapie néoadjuvante) ou après la chirurgie (chimiothérapie adjuvante) pour diminuer le risque de récidive.
• Radiothérapie : Peut être administrée avec la chimiothérapie pour cibler une zone spécifique et tuer les cellules cancéreuses.
• Thérapie ciblée : Ce traitement cible des anomalies spécifiques dans les cellules cancéreuses tout en affectant le moins possible les cellules normales. Ce traitement est souvent utilisé lorsque le cancer de l'estomac est à un stade avancé ou si d'autres traitements n'ont pas réussi.
• Immunothérapie : Une approche récente qui aide le système immunitaire à reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses.

Stratégies de prévention

Bien qu'il soit impossible de prévenir totalement le cancer de l'estomac, certaines précautions peuvent réduire les risques, notamment :

• Adopter une alimentation saine : Une alimentation riche en fruits et légumes aide à maintenir la muqueuse de l'estomac en bonne santé et à réduire le risque de cancer.
• Utiliser modérément les aliments salés ou fumés : Ces aliments, s'ils sont consommés en excès, peuvent causer des dommages à long terme à la muqueuse de l'estomac.
• Éviter de fumer : Le tabagisme est un facteur de risque majeur pour de nombreux types de cancer, y compris le cancer gastrique. Arrêter de fumer améliore significativement la santé.
• Traiter les infections : Le traitement des infections, comme Helicobacter pylori, peut réduire l'inflammation de la muqueuse de l'estomac et donc diminuer le risque de cancer.
• Dépistage génétique : Peut être recommandé en cas d'antécédents familiaux de cancer de l'estomac, combiné à un dépistage précoce.

Quand consulter un médecin

Si des symptômes tels que des difficultés à avaler, une perte de poids inexpliquée, une indigestion persistante ou des douleurs récurrentes à l'estomac persistent, il est essentiel de consulter un médecin. Ces symptômes peuvent avoir de nombreuses causes différentes, mais un diagnostic précoce offre de meilleures chances de traitement efficace. Pour les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de l'estomac ou d'autres facteurs de risque, il est important de discuter des avantages et des limites du dépistage avec un professionnel de santé.

Conclusion

Le cancer de l'estomac est une maladie grave avec divers symptômes et facteurs de risque. Cependant, avec les progrès du diagnostic et des traitements, de nombreux patients peuvent espérer de meilleures perspectives. En comprenant les causes de cette maladie, en reconnaissant les symptômes et en prenant des mesures pour réduire les risques, il est possible de se protéger contre cette affection. La clé pour de meilleurs résultats réside dans la détection précoce et la personnalisation du traitement ; avec cela, des changements significatifs peuvent survenir en adoptant un mode de vie sain, ce qui aide à réduire les risques globaux.