Le cancer des testicules se développe lorsque des cellules anormales ou malignes se forment dans un ou, plus rarement, dans les deux testicules. Les testicules sont deux organes de forme ovale contenus dans le scrotum, une poche de peau suspendue sous le pénis. Ces organes sont responsables de la production de sperme et de l'hormone testostérone. Bien qu'il puisse être décourageant d'apprendre que l'on a un cancer des testicules, la bonne nouvelle est que les taux de guérison pour cette forme de cancer sont élevés.
Types de cancer des testicules
Environ 90 % des cancers des testicules se développent dans les cellules germinales, les cellules responsables de la production de sperme. Ces cancers se manifestent généralement sous forme de masse ou de tumeur dans les testicules. Les deux principaux types de tumeurs germinales sont :
Séminome : Un type de cancer à croissance lente, généralement observé chez les hommes dans la quarantaine ou la cinquantaine.
Non-séminome : Ces tumeurs sont très agressives et touchent généralement les jeunes hommes, de la fin de l'adolescence au début de la trentaine. Il existe quatre types de tumeurs non-séminomateuses : le carcinome embryonnaire, le carcinome du sac vitellin, le choriocarcinome et le tératome. Parfois, une tumeur peut contenir à la fois des cellules de séminome et de non-séminome.
Incidence du cancer des testicules
Bien que la maladie soit rare – seulement environ 1 personne sur 250 avec des testicules développera un cancer des testicules au cours de sa vie –, c'est le cancer le plus fréquent chez les personnes assignées de sexe masculin à la naissance, âgées de 15 à 35 ans.
Reconnaître les symptômes du cancer des testicules
La présence d'une masse indolore dans le testicule est le symptôme le plus courant du cancer des testicules. Les autres symptômes peuvent inclure :
- Un gonflement ou une accumulation de liquide dans le scrotum
- Une sensation de lourdeur dans le scrotum
- Une douleur écrasante ou sourde dans l'aine ou le bas-ventre
- Une sensibilité ou douleur dans le scrotum ou le testicule
- Un testicule rétréci ou de taille inférieure à la normale
Ces symptômes ne sont pas toujours liés au cancer, mais ils peuvent être le résultat d'autres affections. Cependant, si l'un de ces symptômes survient, une consultation médicale immédiate est nécessaire pour obtenir un diagnostic et un traitement appropriés le plus tôt possible.
Quelles sont les causes du cancer des testicules ?
Bien que les experts ne soient pas encore certains des causes exactes, ils savent que le cancer des testicules se développe lorsque les cellules germinales se multiplient de manière anormale, ce qui entraîne la formation d'une tumeur. Il existe certains facteurs de risque qui, bien qu'ils ne causent pas directement le cancer, augmentent la probabilité de le développer.
Facteurs de risque du cancer des testicules
Voici quelques-uns des facteurs de risque possibles pour le cancer des testicules :
- Âge : Le groupe d'âge le plus à risque de développer un cancer des testicules se situe entre 15 et 35 ans.
- Testicule non descendu : Si les testicules ne descendent pas dans le scrotum avant la naissance, le risque augmente, même si les testicules sont déplacés chirurgicalement dans leur position normale.
- Origine ethnique : Aux États-Unis et en Europe, le cancer des testicules est plus fréquent chez les personnes blanches non hispaniques.
- Antécédents familiaux : Les antécédents familiaux de cancer des testicules augmentent le risque.
- Infertilité : Certaines preuves montrent un lien entre certains facteurs associés à l'infertilité et le cancer des testicules. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier l'association entre l'infertilité et le cancer des testicules.
Comment est diagnostiqué le cancer des testicules ?
Le cancer des testicules est le plus souvent diagnostiqué par un auto-examen ou lors d'un examen de routine chez un médecin. Le diagnostic comprend généralement les tests et procédures suivants :
- Examen physique : Un médecin effectuera un examen pour détecter les masses dans les testicules et les ganglions lymphatiques afin de vérifier la présence de signes de cancer.
- Échographie : Une échographie peut être réalisée pour obtenir des images des tissus mous et aider à confirmer la présence de carcinomes.
- Orchidectomie inguinale et biopsie : Le testicule présentant des signes de cancer peut être retiré chirurgicalement pour vérifier la présence de cellules malignes.
- D'autres tests incluent des analyses de sang pour détecter les marqueurs tumoraux, tels que l'AFP, l'HCG et le LDH. Des examens d'imagerie, comme les scanners, les rayons X et les IRM, peuvent également être réalisés pour déterminer si la tumeur s'est propagée à d'autres parties du corps.
Stadification du cancer des testicules
La stadification du cancer des testicules est cruciale pour établir un plan de traitement. La stadification indique l'étendue de la propagation du cancer et la taille de la tumeur.
- Stade 0 : Les cellules anormales sont présentes mais confinées dans le testicule.
- Stade I : Le cancer est confiné au testicule, peut-être avec des vaisseaux sanguins ou des ganglions lymphatiques proches.
- Stade II : La tumeur s'est propagée aux ganglions lymphatiques dans l'arrière de l'abdomen.
- Stade III : La tumeur s'est propagée à d'autres organes ou à des ganglions lymphatiques au-delà de l'abdomen.
Options de traitement pour le cancer des testicules
Les options de traitement du cancer des testicules sont hautement individualisées, en fonction de la santé globale du patient, de l'étendue de la maladie et du type de tumeur.
- Chirurgie : Le traitement implique généralement le retrait du testicule affecté, appelé orchidectomie inguinale radicale. C'est un traitement efficace pour les tumeurs séminomateuses et non-séminomateuses. Les ganglions lymphatiques peuvent également être retirés dans certains cas.
- Orchidectomie, inguinale radicale : Le testicule est retiré par une incision dans l'aine, et les vaisseaux sanguins qui l'alimentent sont ligaturés pour empêcher la propagation du cancer.
- RPLND : Il s'agit de l'ablation chirurgicale des ganglions lymphatiques dans l'abdomen, plus courante dans le cas des cancers non-séminomateux.
- Radiothérapie : Elle utilise des rayons X de haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses, souvent administrée après la chirurgie pour réduire le risque de récidive, principalement pour le traitement des séminomes.
- Chimiothérapie : Elle utilise des médicaments puissants pour détruire les cellules cancéreuses, surtout lorsque le cancer s'est propagé, tant pour les séminomes que les non-séminomes.
Prévention du cancer des testicules
Bien qu'aucune méthode de prévention ne soit connue, les auto-examens mensuels peuvent aider à détecter des changements au niveau des testicules. Les fournisseurs de soins de santé peuvent recommander un auto-examen mensuel.
Comment effectuer un auto-examen des testicules
L'auto-examen des testicules est simple et prend quelques minutes. Le meilleur moment pour le faire est après un bain ou une douche chaude, car la chaleur détend la peau du scrotum, facilitant la détection d'éventuelles anomalies.
- Examinez chaque testicule avec les deux mains.
- Faites rouler doucement le testicule entre le pouce et les doigts pour détecter des bosses, des nodules ou des changements de taille.
- Notez que l'épididyme, une structure en forme de cordon située en haut et à l'arrière du testicule, ne doit pas être confondu avec une bosse. En cas de présence de nodules, de masses ou de modifications de la taille des testicules, il est important de consulter un professionnel de la santé.
Pronostic et perspectives pour le cancer des testicules
Le pronostic pour les personnes diagnostiquées est généralement très bon. Plus de 95 % des cas peuvent être guéris. Même chez les patients dont le cancer des testicules s'est propagé, les chances de guérison sont excellentes, avec un taux de guérison d'environ 50 % pour les patients présentant des facteurs de risque défavorables.
Taux de guérison et de survie
Il s'agit d'une maladie considérée comme hautement curable, et les résultats peuvent être améliorés lorsque la maladie est diagnostiquée tôt. Le taux de guérison du cancer des testicules peut atteindre jusqu'à 98 % s'il est diagnostiqué et traité à un stade précoce.
Effets à long terme et vie avec le cancer des testicules
Vivre avec le cancer des testicules soulève souvent des questions concernant la fertilité et la santé sexuelle. En général, le fait de n'avoir qu'un seul testicule ne pose pas de problème, car le testicule restant produit suffisamment de testostérone pour maintenir le désir sexuel et la fertilité normaux. Cependant, certains traitements, comme la chimiothérapie et l'ablation des ganglions lymphatiques, peuvent affecter la fertilité. Il est essentiel de parler avec votre médecin des options de préservation de la fertilité, comme le dépôt de sperme, avant de commencer le traitement.
