Stimulation de la moelle épinière pour les douleurs chroniques au dos

La stimulation de la moelle épinière est l'un des traitements les plus récents et les plus fiables dans la gestion de la douleur ; elle masque la sensation de douleur avant que l'impulsion n'atteigne le cerveau. Elle implique un petit appareil semblable à un stimulateur cardiaque qui envoie des impulsions électriques à la moelle épinière. Cette thérapie s'est avérée utile aux patients pour supporter leur douleur chronique et ne pas être dépendants des opioïdes. Elle est particulièrement adaptée aux patients dont les maux de dos sont dus à une mauvaise posture, à des maux de dos sévères dus à une hernie discale ou à des maux de dos chroniques dus à une scoliose qui ne répondent pas bien aux autres formes de traitement.

Qu'est-ce qu'un stimulateur de la moelle épinière ?

Le stimulateur de la moelle épinière est un dispositif implanté qui délivre des courants électriques légers à la moelle épinière. Le courant est transporté par des fils fins, ou des fils conducteurs, du générateur d'impulsions lui-même aux fibres nerveuses de la moelle épinière. Une fois activé, le SCS change et masque ces signaux de douleur en transit vers le cerveau. Il a été particulièrement utile chez les patients souffrant de troubles du bas du dos.

Chirurgie

Les appareils SCS peuvent utiliser l'un ou l'autre de ces courants électriques : basse fréquence ou haute fréquence. Les appareils basse fréquence interrompent la douleur en créant une légère sensation de picotement, appelée paresthésie. Les appareils à haute fréquence ou à impulsions en rafale masquent la douleur et ne produisent aucune paresthésie. Le SCS ne guérit pas la cause de la douleur, mais le traitement modifie la façon dont le cerveau perçoit la douleur. En général, l'objectif est une réduction de la douleur de 50 à 70 %, ce qui améliorerait considérablement les activités de la vie quotidienne et diminuerait la nécessité de prescrire des médicaments pour contrôler la douleur intense.

Composants du système SCS

Les composants individuels d'un système SCS sont les trois composants de base suivants :

• Générateur d'impulsions : cette unité est alimentée par une batterie interne et fournit des impulsions électriques.
• Fil conducteur : le fil contient un certain nombre d'électrodes allant de 8 à 32 qui fournissent les impulsions électriques sur la moelle épinière.
• Télécommande : elle permettra au patient de l'allumer et de l'éteindre et de modifier les paramètres selon les besoins.

Les systèmes à piles non rechargeables sont remplacés chirurgicalement tous les 2 à 5 ans, tandis que les systèmes rechargeables durent 8 à 10 ans, voire plus. Le générateur d'impulsions lui-même est programmable. Certains stimulateurs sont sensibles à la position, ce qui signifie qu'ils ajustent le niveau de stimulation lorsque le corps change de position.

Candidature au SCS

L'éligibilité au traitement signifie que le neurochirurgien, le physiatre ou le spécialiste de la douleur doit évaluer si la thérapie est appropriée pour le patient. Cela comprendra une évaluation de son état physique général, de son régime médicamenteux, de ses antécédents de douleur, des traitements tentés dans le passé et une évaluation psychologique pour garantir le meilleur résultat possible. Cette évaluation est très importante pour les patients qui souffrent de maux de dos dus à diverses causes telles qu'une mauvaise posture ou une scoliose.

Affections traitées par SCS

La SCS peut traiter la douleur chronique due à diverses affections, notamment :

• Douleur chronique à la jambe (sciatique) ou au bras
• Neuropathie diabétique
• Syndrome de chirurgie du dos ratée
• Syndrome de douleur régionale complexe
• Arachnoïdite
• Autres affections, notamment douleur au moignon, angine de poitrine, maladie vasculaire périphérique, sclérose en plaques ou lésion de la moelle épinière
• La procédure chirurgicale

Étape 1 : Stimulation d'essai

La stimulation d'essai, appelée « test drive », est la procédure utilisée pour déterminer la réduction efficace de la douleur par SCS. Il s'agit d'une procédure ambulatoire au cours de laquelle la zone est anesthésiée et une aiguille creuse est utilisée pour insérer le fil d'essai dans l'espace épidural. Le fil est fixé à un petit générateur externe que le patient porte à sa ceinture. Le patient commence un essai à domicile pendant 4 à 7 jours, en tenant un journal de pratique des niveaux de douleur et des paramètres de stimulation.

Étape 2 : Implantation chirurgicale

Si l'essai est réussi, un dispositif SCS permanent est implanté. La préparation préopératoire comprend la signature de formulaires de consentement, la réalisation de certains tests et l'arrêt de certains médicaments. Le jour de l'opération, une légère anesthésie est administrée et les zones du dos et des fesses sont préparées pour la mise en place de l'électrode et du générateur, respectivement.

Étapes chirurgicales

Mise en place de l'incision et de l'électrode : une petite incision au milieu du dos et l'introduction de l'électrode dans l'espace épidural au-dessus de la moelle épinière avec des fragments pour la fixation.

Stimulation test : le patient peut être réveillé pour déterminer si la stimulation couvre les régions douloureuses appropriées.

Tunnellisation des fils et mise en place du générateur : le fil conducteur est tunnellisé sous la peau, allant de la colonne vertébrale à la fesse, où le générateur est implanté.

Fermeture : cela se fait par la fermeture de l'incision à l'aide de sutures et de colle cutanée, après quoi un pansement sera appliqué.

Soins postopératoires

Un retour progressif et régulier aux activités normales est recommandé, mais évitez celles qui peuvent déplacer les sondes : se pencher, soulever, tourner et tendre les bras au-dessus de la tête. De plus, un excellent entretien de l'incision et une gestion optimale des médicaments sont indispensables.

Récupération et suivi

Les rendez-vous de suivi ont lieu environ 10 jours après l'opération pour un contrôle de l'incision et d'éventuels ajustements du générateur d'impulsions. Pendant cette période, un contact étroit et continu avec le spécialiste de la douleur et le représentant de l'appareil est jugé très important afin de procéder à tous les petits ajustements qui peuvent conduire à une gestion plus efficace de la douleur.

Complications et contre-indications

Comme pour toute intervention chirurgicale, l'implantation d'un SCS comporte des risques de saignement, d'infection et de réactions à l'anesthésie. Des complications générales peuvent également survenir, telles qu'un changement de stimulation, une migration des électrodes et des allergies aux matériaux de l'implant. Dans certains cas, d'autres interventions chirurgicales peuvent s'avérer nécessaires si des électrodes doivent être repositionnées ou si un appareil non fonctionnel doit être remplacé.

Les appareils SCS sont gérés par le patient via un programmateur portatif qui allume et éteint l'appareil en plus d'un réglage de la force et de la durée de stimulation. L'appareil peut être utilisé de jour comme de nuit, en continu si nécessaire. Bien que certaines activités entraînent de légères différences dans l'intensité de la stimulation, en général, ce système n'est pas affecté par de nombreux appareils électroniques et barrières de sécurité du quotidien.

La stimulation de la moelle épinière offre un soulagement significatif de la douleur et une amélioration de la qualité de vie pour de nombreux patients souffrant de douleurs chroniques, en particulier de maux de dos chroniques, en réduisant l'utilisation de médicaments opioïdes. Une sélection appropriée des patients et une gestion appropriée de l'appareil lui-même font de la SCS une intervention à long terme importante dans la gestion de la douleur.

Il est mentionné, dans le processus de compréhension de la stimulation de la moelle épinière, un « long train » qui passe par l'évaluation et le traitement. Des différentes évaluations préliminaires aux phases d'essai et culminant avec l'implantation finale et les ajustements, chaque partie du processus est connectée, en quelque sorte, comme une chaîne vers une thérapie réussie. C'est ce type d'approche holistique et globale qui valorise les patients et les professionnels de la santé dans leur navigation toujours aussi patiente des étapes vers une gestion réussie de la douleur.